Coober Pedy, SA to Peterborough, SA
29/05/2011 Sun 668.4km 10C in the evening
从镇中心小山上的观景台可以看到小镇的全景，最大的可能就是因为缺水的缘故镇上绝少长有大树，其它地方常见的砖房民居也都很少见到，取而代之的是一些比较简陋的板房星罗棋布般地散落在山丘上，街边也没有了草地；小山的山体上的废矿坑则已改建成了旅馆，商店，教堂等；说是矿坑，按我们的观点；既不在地下也不是坑，更像是窑洞；而且有些还是半开放式的建有屋顶。这些“窑洞”的面积小的约在几十平方米左右，而大的就有二三百平方米大，例如教堂则可坐下三五十人。这些废弃的矿井似乎一般都离地面很浅而且很短，可能正是因为这二个原因都没有见到有通风和排水等设施。镇上有许多的地下旅馆，但有些旅馆则提供地上和地下的客房。镇上最大的一家旅馆，地面建有一座三层的旅馆，而地下则建有二层的澳宝纪念馆，展厅，商店和酒吧；在这里会看到澳洲澳宝开采的历史，澳宝的介绍和一些实物。其中既有重达数吨的大块澳宝石，当然这种大块的澳宝石由于缺少宝石的珠光宝气，只能作为装饰之用；也有一些比较另类澳宝石；其中一根一点八米长，一百五十公斤重的已经澳宝化（opalised）了的树干澳宝（当地远古时埋藏于地下的一段树干日久成为了“opalised tree 澳宝化的树”,）是仅仅十几年前由一对矿工夫妇在镇外不远处发现的，据信已有三四百万年的历史了。寻找和开采澳宝都是一项极其艰辛的工作，澳宝纪念馆里的明星英雄是一位名叫“The Iron Man Jim Shaw 铁人吉姆·肖”的矿工；他在1921年来到库伯佩迪前，先乘火车从Perth佩斯北上Tacoola，从那里推着装载着生活必需品的独轮车步行一百五十英里来到当地的一处澳宝矿区；在那之后他与人打赌要推着他的独轮车从西澳州走到三千公里外的库伯佩迪；在途中他拒绝了来自他人的一切帮助，包括警察善意地提出要捎带他一程的建议，只身一人推着独轮车一路走来；最后在史诗般的行程即将结束时，他遭遇了一场暴雨，暴雨过后他喝了些酒，洗了个澡，刮了胡子，换了身衣服，像是参加一个舞会般若无其事地出现在库伯佩迪；在那里他找到了澳宝，但这却没有给他带来财富；他最喜欢的挣钱方式却是以他非凡的力量和强健做赌注与人打赌；并且他的一生都一直为他的名字和名声感到骄傲。晚年的“铁人”架着一副眼镜，卸下了钢筋铁骨的他一副持重的年长学者的风范。早期在这里开矿除了要有强壮的体魄和坚毅的性格外，当地酷热干旱的恶劣自然环境也是一个严峻的挑战。人们必须依靠骆驼驼着水桶将水运到矿区；一旦他们失去了这些驼水的骆驼，那么骆驼的角色就不得不由矿工们自己扮演；展馆里不乏以此为主题的记录当时矿区生活的照片，照片中失去骆驼的矿工们前胸后背各驮负着一个装水的水囊不得不自我充当起骆驼的角色。记得许久以前读过的一篇有关在干旱之地骆驼与马熟优熟劣的故事；虽然故事的背景是发生在库伯佩迪外澳洲某处的沙漠。惯于使用马匹的故事的主人公带着由七匹马组成的马队，携带着水等生活必需品试图穿越七百公里的沙漠，极富戏剧性的故事开头就是；这些马匹的耐饥渴性甚至远不如它们的主人，炎热干旱使这些马匹彻底地崩溃，而它们自我消耗的水量远远地超出了它们所驼负的；断水的马匹狂野地逃散，沙漠之旅刚刚开始就以流产而告结束；失水的主人公幸运地捡回一命回到了出发地的原始点。拯救他生命靠的是什么呢？只是因为他及其幸运地仅仅只行走了五十公里就发生了马群的叛乱，他是靠着随身携带的一点点仅有的水回到了出发地；而当时如果马群的叛乱发生在距离较远的中途，那他的下场就只能是在沙漠中添加了一具干枯的骸骨。首次出行失败的主人公换上了新的伴侣 -- 骆驼；极其坚忍的这些沙漠之舟义无反顾地踏上了艰难的行程；它们艰苦的付出终于使他们走出了沙漠。故事的结局却也是惊心动魄的，在最后几十公里的路程中，沙漠的空气里飘来了一丝人所未能察觉的水气的气味，驼队随之也发生了骚乱；失控的骆驼朝着水的方向狂奔，最后也不管驼负的货物一头扎进了湖水中。通过这个故事使我们看到了骆驼在干旱的沙漠中曾经担负了一种不可替代的角色；也让我们能够稍稍地了解了在干旱荒漠之地的生活是何等的艰辛。顺便说一句；骆驼并不是澳洲土生的动物，而是英国人早期为了开发澳洲内陆地区而通过南澳洲的奥古斯塔用海运从阿富汗通过印度引进的。库伯佩迪镇上一家名为“Opal Bug”的商店，它的Bug是二只惟妙惟肖地装上了长脚的甲壳虫汽车；算是对店名的一个诠释吧；店门口的一个大盆子里装了许多小块的澳宝，大家可以自己在那里免费“开采”澳宝矿，恰巧采到心仪的澳宝就可以取走。我们对澳宝可能有些成见，包括对澳宝宝石的质地，构成，养护等存有偏见；所以在镇上这些商店里只是走马观花般地浏览了一下，因为我们对库伯佩迪镇本身的兴趣超过了对澳宝的兴趣。
离开库伯佩迪后，行驶在前往奥古斯塔的四百多公里的斯图尔特公路上应该来说是很乏味的，因为公路所穿越的这块地区有些是土著居民的领地，需要事先申请后才可进入；有些则因为1950年代英国曾多次在那里试验核武器造成了污染至今尚未开放。说到这里不得不提到一个著名的“阴谋论”；那就是在二战末期日本的广岛和长崎是否真有遭到过核武器的攻击？对比脚下的这块大地联想前苏联契尔诺贝利核电站的事故所造成的污染至今让人束手无策甚至有人提出该地二万年以内并不适合人类居住，那么广岛和长崎的确不得不让人心生疑窦。一种著名的说法认为当时的广岛和长崎并未真的遭到过核攻击，那不过是事先编导并经当事双方事后认可的一出现代版的“周瑜打黄盖”罢了。库伯佩迪镇身后澳洲最大的盐湖Lake Eyre艾尔湖作为最为重要的水禽聚集地也是南澳洲的著名景点之一，对我们而言已是第二遭与其擦身而；盼望着有机会应该去看一看。再有今天途中唯一的一个插曲就是前几天提到过的有关超宽的车辆与我们在公路上交会时发生的可能的危险。
奥古斯塔到今晚的露营地 Peterborough彼得伯勒还有一百三十公里；雷雨前压城的乌云过早地将黑暗带入了黄昏，日光透过云缝与黑暗争战，投下了过于明亮的金色，给人以一种不安甚至是惊怵的感觉；可能因着雨区不是很大的缘故吧，争战的胜负一直到我们驶出了雨区都未决出。
*所有地名/人名的译名均尽量以谷歌地图/翻译为准:
Coober Pedy库伯佩迪
Opal澳宝
Augusta奥古斯塔
Lightning Ridge莱特宁岭
White Cliffs怀特克利夫斯
Jundah江丹
Darwin达尔文
Stuart Hwy斯图尔特公路
Alice Springs阿利斯·斯普林斯
Perth佩斯
Lake Eyre艾尔湖
Peterborough彼得伯勒
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